Ledelsens rolle i restruktureringsprosesser

Mange bransjer er inne i en utfordrende periode, hvor konkurser i store virksomheter påvirker leverandører, kunder og ansatte. Reduksjonen i antallet byggeprosjekter får eksempelvis konsekvenser for arkitektbransjen og byggevareindustrien, som må tilpasse sin virksomhet for å unngå konkurs i egen virksomhet. Restruktureringsprosesser – enten frivillige eller gjennom rekonstruksjonslovens system – kan være avgjørende for å sikre virksomheten i et skiftende marked, og det er viktig å starte prosessen så tidlig som mulig.

Restruktureringsprosesser kan være omfattende eller av mindre omfang, men felles for de fleste er at de oppleves krevende for selskapet og dets ansatte. Ledelsens rolle under en restruktureringsprosess er svært viktig, og ofte helt avgjørende for å få på plass et godt resultat, og en god prosess underveis.

Det vil normalt være selskapets ledelse som må ta stilling til om selskapet befinner seg i en situasjon som krever endringer. Dersom den økonomiske situasjonen er så alvorlig at selskapet står i fare for å gå konkurs, har styret en handleplikt etter aksjelovens regler, for å sørge for at selskapet har en forsvarlig egenkapital.

Et alternativ er å begjære åpning av rekonstruksjonsforhandlinger etter rekonstruksjonsloven. Dersom tingretten tar en slik begjæring til følge, vil det åpnes rekonstruksjonsforhandlinger og oppnevnes en rekonstruktør. Ledelsen vil under en rekonstruksjon i stor grad måtte forholde seg til rekonstruktøren, og lage et opplegg for rekonstruksjonen i samråd med denne.

Kort sagt, er erfaringen at jo bedre forberedelser ledelsen har gjort i forkant av rekonstruksjonen, jo bedre vil forhandlingene normalt gå, og jo større vil sannsynligheten være for å nå frem med et rekonstruksjonsforslag. Ledelsens oppgaver før og under en rekonstruksjon er mange, herunder bør ledelsen ha laget et utkast til en rekonstruksjonsplan, hvor både ønsket resultat og drift under rekonstruksjonsforhandlingene er ivaretatt.

Ledelsen må sørge for at rekonstruksjonsforslaget innebærer en løsning som de stemmeberettigede kreditorene kan akseptere, i tillegg til at selskapet har nødvendig likviditet til å drive virksomheten under rekonstruksjonsforhandlingene. En rekonstruksjonsprosess kan ta tid, ofte et halvt år eller mer, og kan være svært kostbar. I tillegg til å ha likviditet til å drive virksomheten, vil selskapet normalt ha ekstraordinære utgifter både til egen juridisk bistand samt til rekonstruktørens arbeid. Jo mer forberedt ledelsen er i forkant av rekonstruksjonen, jo mer effektiv – og dermed kostnadsbesparende – vil prosessen normalt være.

I tillegg til det økonomiske aspektet ved en restruktureringsprosess, må ledelsen ivareta de ansatte og eventuelle nøkkelpersoner i virksomheten. Restrukturering av en virksomhet kan innebære store endringer i de ansattes arbeidshverdag, og i tillegg til den usikkerheten som gjerne er forbundet med virksomhetens fremtid, kan prosessen oppleves som belastende. Det er da viktig at ledelsen sørger for åpenhet og tydelighet overfor de ansatte, og løpende informerer dem om forhold av betydning. Det er liten hjelp i å sørge for tilstrekkelig likviditet til en restruktureringsprosess, dersom de ansatte svikter, og driften av virksomheten ikke lar seg gjennomføre som forutsatt.

En ledelse som evner å involvere de ansatte, skape motivasjon for en bedre og tryggere fremtid, og som oppleves som transparente av de ansatte, kan være forskjellen på om restruktureringsprosessen lar seg gjennomføre eller ikke.

Til slutt er det også viktig å huske på at restruktureringsprosessen ofte vil være svært belastende for ledelsen selv, som må forvente arbeidskrevende perioder med tøffe beslutninger og press fra leverandører, ansatte, offentlige myndigheter mv. Igjen vil imidlertid ledelsens forberedelser til restruktureringsprosessen kunne være avgjørende, både for å redusere arbeidet under restruktureringsperioden, men også for å være i forkant av de problemstillinger som antas å dukke opp. Innhenting av kompetent bistand på et så tidlig tidspunkt som mulig, vil også kunne avhjelpe dette i stor grad.

Artikkelen ble først publisert i Finansavisen.